La evaluación de pesquerías debe ser conducida por expertos en la materia pues en principio depende de un adecuado diseño de muestreo, la correcta identificación de las especies en las capturas, la colecta de datos biométricos como tallas y pesos e incluso la identificación de fases de madurez, y extracción de estructuras duras como escamas, otolitos y vértebras para estimaciones de edad y crecimiento. Toda esta información representa la base del entendimiento de la dinámica de poblaciones.

Los datos colectados deben ser procesados en plataformas de manejo de datos como Excel o R y su acompañante Rstudio (conoce más sobre las Ventajas de usar R para biología marina y pesquera aquí). Con los datos, las plataformas y el conocimiento adecuado, se desarrollan modelos matemáticos que permiten estimar parámetros que son relevantes para la evaluación de pesquerías, como la estructura de tallas, la relación longitud-peso, la proporción de madurez en función de la talla, el crecimiento y la mortalidad.

Existe una gran variedad de enfoques metodológicos para obtener indicadores de salud pesquera que permitan evaluar una pesquería. Las diferencias entre los métodos dependen de: los datos disponibles, las características de la pesquería y las hipótesis a investigar. Actualmente, es más común el uso de enfoques estadísticos probabilísticos llamados enfoque Bayesiano que ha demostrado ser muy potente para la estimación de parámetros. Sin embargo, la piedra angular de la evaluación de pesquerías son los indicadores biológicos de las poblaciones.

Dentro de los indicadores biológicos más fundamentales en la evaluación de pesquerías están:

• La estructura de tallas de los peces: El seguimiento sistemático de la estructura de tallas proporciona información sobre la estructura de la población, el reclutamiento a la pesquería, la mortalidad natural, la selectividad de los sistemas de captura, la segregación espacial por tallas y edades, sexos o estadios de madurez. Por lo tanto, ofrece un primer acercamiento al conocimiento de la dinámica de la población.
• La relación longitud peso: Esta relación proporciona información, entre otras cosas, sobre el estado nutricional de los peces. Además, comprender la relación que guardan la longitud y el peso (masa) de un pez nos permite estimar el peso que se podría esperar de un individuo de alguna talla de interés. Por último, el peso individual promedio, al multiplicarse por el número de individuos, permite estimar la biomasa de la captura total.
• La proporción de madurez sexual. Un enfoque angular en la evaluación de pesquerías y su sostenibilidad es la proporción de organismos que son capaces de reproducirse antes de ser capturados. Por lo tanto, conocer la proporción de madurez en función de la talla o edad nos permite estimar la longitud mediana de madurez sexual, conocida como L_50%. Por su parte, identificar las fases de madurez a lo largo del año, permite identificar periodos de mayor actividad reproductiva que pueden protegerse por medio de vedas (temporada de no pesca)  para garantizar el reclutamiento al siguiente año.
• Edad y crecimiento. La edad de los peces puede estimarse a través del conteo de anillos anuales en estructuras duras como otolitos, escamas o vértebras (en el caso de condrictios como son los tiburones y mantarrayas). Conocer el ritmo de crecimiento permite entender el calendario de sucesos por los que atraviesa un pez a lo largo de su vida y en última instancia, estimar el tiempo que tomaría en alcanzar cierta talla (o peso) de interés para su biología (madurez) o pesquería (talla comercial).
• Mortalidad. Todas las poblaciones naturales están sujetas a ciertos niveles de mortalidad, relacionados, en orden cronológico, por la depredación que sufren las larvas y juveniles, la competencia por alimento y reproducción, las enfermedades y la vejez. Conocer la tasa de mortalidad natural nos permite conocer el ritmo al que una población se reduce de forma natural y luego entonces, conocer el nivel de mortalidad que causa la actividad pesquera, conocida como Mortalidad por pesca.

En definitiva, los datos, conocimientos y plataformas necesarias para realizar una evaluación de pesquerías no son algo que aprendamos en la educación básica y es necesario complementar el contenido de los planes de estudio de las universidades de Latinoamérica ofreciendo acceso a las metodologías más contemporáneas que les permitan realizar una evaluación pesquera confiable y de forma eficiente. Por ello, te queremos invitar a nuestro nuevo curso: “Introducción a la evaluación de pesquerías: Parte 1”.

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1. Estructuras de tallas
2. Relación longitud-peso
3. Madurez
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