Pesca Fantasma: amenaza invisible para los océanos
Cuando un arte de pesca (red, trampa, palangre, etc.) se pierde, puede continuar pescando durante mucho tiempo, pues es dificil que se rompa o degrade debido a la calidad de sus materiales, fenómeno conocido como Pesca Fantasma o “Ghost Fishing”. Este problema representa una amenaza para la biodiversidad marina que requiere mucha investigación junto con acciones específica para mitigarlo. A continuación te explicamos porqué.
Las redes de pesca, líneas, trampas y otros equipos de pesca que se han perdido, abandonado o descechado intencionalmente en los océanos se conocen como “artes de pesca abandonados”. Estos artes o equipos de pesca continúan capturando diversas especies con las que se encuentran amenazando la biodiversidad y los ecosistemas marinos. A la pesca que los artes de pesca abandonados continúan realizando sin la intervención humana, se le conoce como “Pesca Fantasma”.
Además de la captura continuada, existen otros efectos negativos como: 1) la introducción de microplásticos y toxinas dentro de la cadena alimenticia, 2) la dispersión de especies potencialmente invasoras y algas nocivas, 3) la degradación del hábitat, 4) obstrucción de la navegación y otros equipos de pesca en funcionamiento, así como la reducción en la calidad de los hábitats que impacta (Gilman et al., 2021).
La pesca fantasma ocurre en todos los océanos del mundo donde se desarrolle la pesca. Sin embargo, de acuerdo con un estudio publicado en la prestigiada revista Nature, el impacto negativo que puede tener un arte de pesca depende de diversos factores: a) el tipo de arte de pesca, b) sus dimensiones, c) el tipo de hábitat en el que opera y, por lo tanto, d) a los servicios ecosistémicos (como la belleza y seguirdad que ofrecen las playas limpiaz, el desarrollo de la identidad cultural de las comunidades costeras, la pesca, la recreación, etc.) que se pueden ven afectados por la pesca fantasma. En ese sentido, las redes de enmalle (fijas y de deriva) tienen el mayor factor de riesgo de generar un impacto negativo a través de la pesca fantasma.
Figura 1. Red de enmalle operando.
Mientras que los artes de pesca más artesanales o individualizados, tienen un factor de riesgo mucho más bajo, como el arponeo /Figura 2) o la recolección manual.
Figura 2. Buzo usando un arpon para capturar peces. El factor de riesgo de pesca fantasma de esta actividad es sumamente bajo pues el equipo no puede operar sin la persona, que además sólo puede capturar una pieza (o dos) a la vez.
El Problema de la Pesca Fantasma
Impacto en la Vida Marina
Los artes de pesca abandonados pueden mantenerse en el ambiente marino por periodos de días hasta años y por lo tanto, pueden continuar capturando a las especies que interactúan con ellos, generando en principio un desperdicio de los recursos pesqueros. Sin embargo, estos artes de pesca abandonados pueden capturar a todo tipo de especies, desde peces hasta mamíferos marinos; atorarse con corales, esponjas u otras especies formadoras de hábitat. Esto a su vez puede tener un efecto negativo que se retroalimenta pues especies en riesgo de extinción o vulnerables, podrían ser capturadas y comprometer su conservación.
“Se estima que diariamente se capturan entre 67 y 1000 kg de peces por día por cada red abandonada en el mundo (Lively & Good, 2019)”
Consecuencias Ecológicas
Además de la pesca fantasma, los artes de pesca abandonados pueden ser arrastrados por las corrientes marinas y concentrarse gracias a los giros océanicos en lo que hoy conocemos como islas de basura, o terminar el playas y arrecifes (Lively & Good, 2019). Alrededor de 640 t de artes de pesca abandonados anualmente (Gilman et al., 2021).
Consecuencias Ecológicas
Actualmente existen diversos tipos de soluciones propuestas para combatir la pesca fantasma y las consecuencias ecológicas que generan los artes de pesca abandonados. Por ejemplo:
- Reciclaje de redes: Hoy existen algunas alternativas muy interesantes para combatir el problema de la pesca fantasma. Por ejemplo, la empresa Bureo produce diversos artículos a partir de redes de pesca recicladas. Además de colaborar con diversas marcas reconocidas de ropa, lentes y patinetas.
- Redes inteligentes: La inclusión de sistemas de monitoreo satelital en los equipos de pesca, reduce enormemente la probabilidad de que se pierdan. Esto no sólo es relevante en términos ecológicos pues ayuda a las empresas pesqueras a reducir el costo que representa la pérdida de sus costosos equipos de pesca.
- Materiales biodegradables: Reducir el tiempo que un arte de pesca puede funcionar si se pierde, es una alternativa para reducir la pesca fantasma y la contaminación que provocan los artes de pesca abandonados. De acuerdo con un estudio publciado en Marine Policy, actualmente la comunidad científica está enfrentando este problema probando con diversos materiales de rápida descomposición en la naturaleza, libres de toxinas y metales pesados para los “objetos flotantes” o “dispositivos agregadores de peces” que se usan para juntar y capturar atunes en el óceano.
Figura 3. Dispositivo agregador de peces u “objeto flotante”. Estos dispositivos se usan en la pesca de peces pelágicos como dorado o atún para fomentar la agregación de algas, luego peces pequeños y por últimos, los peces objetivo. De esa forma las flotas de pesca aumenta su eficiencia.
- Recolección de redes: Existen diversas organizaciones ambientalistas con programas de recolección de artes de pesca abandonados. Por ejemplo, GhostNets Australia, que en menos de 10 años ha recolectado más de 10,000 redes de diversos ecosistemas marinos, al tiempo que involucran a las comunidades locales en la protección ambiental, la concientización, el trabajo en equipo y la investigación. También existen proyectos, como el proyecto “Pesca Fantasma” de La Universitat de Barcelona, España.
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- Políticas y regulaciones: Es importante considerar que este problema también debe ser abordado por las autoridades locales. Por lo tanto, promover medidas regulatorias (e infraestructura) para el depósito de redes cuya vida útil ha terminado, solicitar a las empresas pesqueras un inventario anual de redes, desarrollar la cadena de reciclaje e invertir en investigación para el desarrollo de técnicas de reciclaje, materiales biodegradables y redes inteligentes es una tarea de los gobiernos que debe ser impulsada y apoyada por la sociedad en su conjunto.
- Educación y Sensibilización: Crear conciencia sobre el problema es fundamental. Campañas educativas y programas de sensibilización pueden ayudar a prevenir la pérdida de equipos y promover prácticas de pesca responsables.
- Participación Comunitaria: Involucrar a las comunidades pesqueras en la solución es vital. Programas de recuperación de redes y recompensas por reportar equipos perdidos son ejemplos de cómo las comunidades pueden participar activamente.
La pesca fantasma es un problema complejo que requiere una solución transdisciplinaria. Con la combinación adecuada de tecnología, regulación y concienciación, podemos mitigar su impacto y proteger nuestros océanos y la vida que albergan. La lucha contra la pesca fantasma no solo es una cuestión de conservación ambiental, sino también un paso crucial hacia la sostenibilidad de los recursos marinos para las generaciones futuras.
Referencias
Lively, J. A., & Good, T. P. (2019). Ghost Fishing. In World Seas: An Environmental Evaluation (pp. 183-196). https://doi.org/10.1016/b978-0-12-805052-1.00010-3