Los tiburones blancos se capturan con métodos no letales, y una vez a bordo, los investigadores aprovechan para colectar el máximo de información posible antes de liberar al tiburón vivo al mar (Fig. 2). El equipo científico a bordo incluye varias instituciones académicas y de investigación multidisciplinaria que incluye biólogos, veterinarios, genetistas y otras especialidades para obtener el máximo beneficio del espécimen. Los resultados de dichos estudios enriquecen nuestro entendimiento sobre los aspectos de la historia de vida del tiburón blanco. 

Aún existen muchas incógnitas sobre la biología del tiburón blanco, como, por ejemplo: ¿Cuál es el tamaño máximo que puede alcanzar?, ¿Cuál es la edad de un tiburón de cierta longitud?, ¿A partir de que talla (o edad) están maduros sexualmente? Todas estas preguntas se responden relativamente fácil cuando se trata de especies comerciales que son desembarcados por pesquerías locales y, entonces, son de fácil acceso para los investigadores. En el caso del tiburón blanco, las oportunidades para avanzar en el conocimiento de estas y otras incógnitas son pocas debido a su tamaño, su nivel de peligrosidad y el hecho de ser una especie considerada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. 

Utilizando los datos de longitud total y el estado de desarrollo sexual de los individuos marcados por OCEARCH, se realizó un análisis con el propósito de estimar por primera vez la probabilidad de que un individuo de cierta talla pertenezca a uno de los tres estados de desarrollo: juveniles del año, juveniles, adultos. Así mismo, determinar la “probabilidad” de estar maduro sexualmente, dada cierta talla.  

Este tipo de cuestionamientos tienen que ver con la dinámica de poblaciones y son frecuentes para los biólogos pesqueros. Para responder las preguntas planteadas se utilizaron los datos disponibles sobre longitudes y los estados de madurez del tiburón blanco reportados por OCEARCH en los cruceros realizados en la costa este de Estados Unidos. Con ello, fue posible determinar los coeficientes (parámetros) de funciones estadísticas que permitan describir la madurez durante su desarrollo.  

Los coeficientes necesarios para calcular la probabilidad de estar maduros en función de la talla se calcularon a través del Enfoque Bayesiano. Este enfoque permite incorporar la información previa disponible, combinarla con los datos observados para obtener una respuesta probabilística, particularmente útil en casos en los que es difícil acceder a muchos datos.  

Los coeficientes calculados se usaron para describir la probabilidad de que una hembra o un macho maduren conforme crecen en talla en través de una función logística (con forma de “S”). El coeficiente más importante es la mediana de la proporción, es decir, la talla a la que el 50% se encuentra maduro sexualmente, y en investigación pesquera se expresa típicamente como L₅₀.

En la Fig. 4 se observa el resultado del ajuste de la función logística para datos de talla y madurez sexual de hembras y machos del tiburón blanco de la costa este de EU y Canadá, y se indica la talla donde la proporción de madurez el igual a 0.5 (50% de los organismos o L₅₀). Con ello, se encontró que las hembras maduran a partir de los 4.1 m de longitud total y los machos a los 3.3 m longitud total. 

Estos resultados revelan una aproximación cuantitativa de la L₅₀ del tiburón blanco del Atlántico norte que no se había podido realizar por las dificultades para acceder a los especímenes.